Les chiens qui atteignent un âge avancé peuvent modifier leur comportement et devenir plus distants ou irritable.
L’espérance de vie des animaux domestiques est souvent 30 à 40 % plus longue que celle des mêmes espèces élevées et vivant à l’état sauvage. En effet, à la maison, les soins vétérinaires, la nourriture et un mode de vie à l’abri des dangers graves ou des prédateurs permettent de soigner au mieux leur corps et de ne pas avoir à affronter continuellement des situations mortelles pour survivre.
L’augmentation de la longévité grâce aux progrès scientifiques et au mode de vie est une chose que nous pouvons remarquer même chez nous, les êtres humains. Gardons à l’esprit que, sur le plan biologique, l’usure de l’organisme, et en particulier du cerveau et des sens, ne peut être la même chez un être qui vit désormais presque trois fois plus longtemps que prévu. Si nous réfléchissons à la manière dont les vieux chiens vivent et se développent, nous ferons peut-être beaucoup de progrès si nous nous arrêtons d’abord à la manière dont nous, les humains, vieillissons et à ces conséquences.
Il est très important de garder à l’esprit que le comportement que les chiens âgés développent n’est pas quelque chose à regretter, comme une maladie, mais simplement le développement naturel d’une étape, le chien est le même, mais entre dans un cycle différent causé par les changements hormonaux et l’usure de son organisme. D’une manière générale, on peut considérer qu’un chien entre dans cette phase à l’âge de 10 ans, mais cela dépend beaucoup de la race, comme vous le savez, en général les grands chiens vivent moins longtemps et les petits ont une plus grande longévité.
Le comportement d’un chien âgé devient plus imprévisible, il peut être moins attentif, plus irritable, plus distrait et fatigué. À bien des égards, cela pourrait donner l’impression que, parce qu’il est plus âgé, il a gagné sa propre voie, il exige le respect, et ces situations d’irritabilité ou de roue libre sont dues au fait qu’il n’est plus disposé à recevoir des ordres ou à interagir. Il s’agit d’une vision erronée de ce que l’animal vit réellement, résultat de divers malentendus.
Les erreurs d’interprétation de l’état de vieillesse de votre chien
Le comportement d’un chien âgé change très nettement, bien que progressivement, et la pierre angulaire de ce changement de caractère est l’altération de ses organes récepteurs. Biologiquement, la régénération cellulaire de son corps n’est pas préparée pour avoir le même niveau de vue, d’ouïe et d’odorat que lorsqu’il était un chiot, et les progrès et les soins vétérinaires tout au long de sa vie ne sont pas comparables à l’entretien que nous, les humains, pouvons faire. C’est pourquoi, inévitablement et sans exception, un chien âgé voit beaucoup moins bien, entend beaucoup moins bien et connaît une diminution sensible de ce qu’il entend sentir. Toutes ces conditions produisent chez lui un sentiment constant de désorientation, car un pourcentage élevé des choses qui se passent autour de lui ne peut plus être interprété par lui, on pourrait dire qu’il est “déconnecté” de la réalité, et cela affecte grandement son comportement, qui devient plus distant et même insécurisant.
Cette insécurité de ne pas pouvoir percevoir le monde dans toute son ampleur s’ajoute à la douleur ou à la gêne qui peut être ressentie physiquement en raison d’un problème de santé spécifique, elle peut être simplement musculaire, mais même si elle est légère, la souffrance de la douleur est la principale cause de modification du caractère d’un animal, et cela se produit également chez les humains. À long terme, et compte tenu du fait que les chiens ne peuvent pas utiliser leur esprit rationnel, ce qui peut se produire, c’est que le chien devient plus irascible, qu’il tolère moins ce qu’il n’aime pas ou ce dont il n’a pas envie. Ce n’est pas un trait de caractère “grincheux”, c’est simplement qu’il ne perçoit pas le monde clairement, et que son corps ne lui donne pas le temps de se rassasier, ce qui génère inévitablement des épisodes d’obscurcissement, presque comme un instinct automatique.
Il est courant chez les chiens âgés qu’en raison de leur détérioration cognitive, ils modifient considérablement leur hygiène, soient désorientés, aient des relations différentes avec les autres animaux et même mangent différemment. En général, toutes ces questions sont modifiées de manière négative, ce sont des processus qui commencent à être incomplets. Parmi les raisons, il est également important de tenir compte du fait que le niveau de fatigue de l’animal augmente avec l’âge, il se sent fatigué, il peut avoir des difficultés à respirer ou à marcher, ce qui le plonge dans un état de plus grande léthargie, en même temps que le reste des variables.
Le reste des animaux âgés est différent. Pour ne pas aller trop loin, les humains dorment aussi moins en vieillissant et ont tendance à se sentir fatigués tout au long de la journée. Ceci est dû, en partie, aux changements hormonaux liés au cycle du cortisol, qui est l’hormone du stress, sa diminution ne garantit plus un repos adéquat, et comme le sommeil est moins profond, les connexions synaptiques ne sont plus renforcées et un processus de “désapprentissage” des clés qui les faisaient se comporter de manière cohérente et prévisible peut commencer.
L’erreur la plus grave que l’on puisse faire
Il est vrai que nous pouvons mal interpréter les symptômes du vieillissement et ne pas nous rendre compte que l’animal traverse une nouvelle étape dans laquelle tout deviendra inévitablement plus difficile pour lui et que les conséquences ne sont pas confortables. Cependant, il existe une erreur plus grave qui peut accélérer le processus de vieillissement ou avoir des conséquences bien plus graves, c’est d’abandonner les lignes directrices et de trop s’adapter à ce que son nouvel âge l’oblige à faire. C’est-à-dire ne plus surveiller sa nourriture, ne plus l’encourager à jouer, à sortir ou à faire de l’exercice, le laisser aboyer ou être agressif, etc… Tous ces problèmes peuvent être simplement protégés par l’idée que s’il est vieux, ce n’est plus la peine de le déranger. Cependant, le fait de négliger tous ces éléments peut entraîner une baisse significative de la qualité de vie.
Les problèmes de comportement dus à l’âge, la fatigue et une certaine réticence à jouer ou à manger sont autant de questions que nous ne pouvons abandonner en pensant qu’en le laissant seul, nous lui offrons une vie plus paisible. Gardez simplement à l’esprit que les habitudes, les routines et les règles sont toujours là, même si elles doivent être adaptées. Consultez votre vétérinaire pour modifier le régime alimentaire de votre chien, faites des promenades avec une fréquence et une durée adaptées à son âge, accordez plus d’importance à l’hygiène car il ne pourra pas compléter vos efforts tout seul, et travaillez avec lui sur sa relation avec l’environnement : jouez pour renforcer son odorat, proposez-lui des défis dans lesquels il doit utiliser ce sens, pour lui c’est le plus connecté à son cerveau. Et enfin, donnez-lui beaucoup d’amour, faites-lui savoir que vous êtes à ses côtés, qu’il fait toujours partie de votre vie.
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